I “Kärlek het som chili” eller “Como agua para chocolate” från 1992 har matlagning verkligen en central roll. Filmen bygger på en populär roman av den mexikanska författarinnan Laura Esquivel. Denna fantastiska historia om olycklig kärlek visar prov på samma magiska realism, fantasi, längtan och latinamerikanska passion man kan hitta i en roman av Gabriel Garcia Marquez.
Handlingen kretsar kring den unga och förälskade kvinnan Tita som tvingas avstå från sitt livs stora kärlek Pedro till förmån för sin äldre syster. Traditionen kräver att hon lugnt 
och stilla avsäger sig rätten till egen kärlek, äktenskap och lycka på grund av att hon som yngsta dotter måste förbli ogift och stanna hemma och ta hand om sin mamma. Pedro friar men Tita måste tacka nej. Kärleken de båda känner är så stark att den bildligt talat påminner om en mustig köttgryta med het chili som puttrar på gränsen till att koka över.
Denna undertryckta passion gör dock Tita till kökets okrönta drottning. I köket kan hon få utlopp för sina känslor vilket resulterar i en emotionella laddning som genomsyrar matlagningen. Alla som äter av maten påverkas av hennes olika känslolägen. Hemmets nav blir skådeplatsen där hon lyckas blanda erotik med matlagning och hon skapar underbara maträtter som bokstavligen är både magiska och till bredden fyllda med glödheta känslor.
Allt med den rådande situationen är dock varken kärleksfullt eller vänligt. Pedro vill vara nära Tita och bestämmer sig för att han inte ser någon annan lösning på problemet än att gifta sig med hennes syster Rosaura. Detta känslomässiga kaos återspeglas i maten Tita serverar. Hon får nämligen lära sig alla kökets kulinariska hemligheter av husan Nacha och tar sedan över ansvaret när hon går bort.
Djup sorg blandas med svartsjuka, lust, längtan och brinnande kärlek. Denna smältdegel blir kryddan i allt som lagas på den stora släktgården. Tita följer traditionen och lider i det tysta men hennes olyckliga kärlek och förbjudna längtan blandas med sinnliga recept till en allomfattande magisk kokkonst som vittnar om familjeförtryck och stort emotionellt lidande. Hushållets medlemmar påverkas fysiskt av det de blir serverade. Svartsjukans bittra tårar visar sig kunna orsaka rejäl matförgiftning hos hela brudföljet medan lust och längtan laddar maten med erotiska undertoner som i sin tur bokstavligen leder till kidnappning.
